최근 많은 연구자들이 원시인들의 생활 방식에 주목하고 있습니다. 그들의 건강 습관에서 현대인들이 잃어버린 무언가를 찾을 수 있지 않을 듯합니다. 오늘은 원시인들의 건강 습관을 살펴보고, 우리의 일상에 어떻게 적용할 수 있을지 알아보겠습니다.
자연식 위주의 식단
원시인들의 식단은 현대인들의 식단과는 확연히 다릅니다. 원시인들은 주로 사냥과 채집을 통해 얻은 신선한 식재료를 섭취했습니다. 이러한 식습관을 본떠 만든 것이 바로 '펠리오 다이어트'입니다. 펠리오는 구석기시대를 뜻하는 'Paleolithic'의 줄임말로, 농경이 시작되기 이전 인류의 식습관을 따르는 것을 말합니다. 펠리오 다이어트의 핵심은 가공식품을 피하고 자연 그대로의 식품을 섭취하는 것입니다. 주로 방목해 키운 가축의 고기, 생선, 채소, 과일 등을 먹습니다. 반면 유제품, 곡류, 콩류, 가공유, 정제 설탕, 소금 등은 제한합니다. 이러한 식단은 현대인들이 흔히 겪는 비만, 당뇨, 고혈압 등의 질환 예방에 도움이 될 수 있습니다. 하지만 펠리오 다이어트를 그대로 따르기는 쉽지 않습니다. 대신 우리의 식단에서 가공식품의 비중을 줄이고, 신선한 채소와 과일, 질 좋은 단백질 섭취를 늘리는 것만으로도 건강에 큰 도움이 될 수 있습니다. 또한, 현대 영양학의 관점에서 볼 때 완전히 곡물을 배제하는 것은 바람직하지 않을 수 있으므로, 통곡물을 적당히 섭취하는 것이 좋습니다.
자연스러운 신체 활동
원시인들은 별도의 '운동'이라는 개념 없이도 매우 활동적인 삶을 살았습니다. 사냥과 채집, 이동 등 일상적인 활동만으로도 충분한 운동량을 확보했는데요. 우리도 일상 속에서 자연스럽게 몸을 움직이는 습관을 들이는 것이 중요합니다. 펠리오 다이어트를 제안한 로렌 코데인 박사는 주 2~3회의 근력 운동과 1회의 100m 전력 달리기만으로도 충분하다고 말합니다. 이는 꼭 헬스장에 가지 않더라도, 집에서 간단한 맨몸 운동을 하거나 공원에서 조깅을 하는 것만으로도 건강을 유지할 수 있다는 의미입니다. 더불어 현대인들은 일상에서의 활동량을 늘리는 것이 중요합니다. 엘리베이터 대신 계단을 이용하거나, 가까운 거리는 걸어가는 등의 작은 습관들이 모여 큰 변화를 만들 수 있습니다. 또한, 장시간 앉아있는 것을 피하고 틈틈이 스트레칭을 하는 것도 좋은 방법입니다. 이러한 습관들은 우리 몸을 더 활동적으로 만들어주며, 현대인들이 흔히 겪는 근골격계 질환 예방에도 도움이 됩니다.
자연스러운 식사 패턴: 간헐적 단식의 효과
원시인들은 현대인들처럼 정해진 시간에 규칙적으로 식사를 하지 않았습니다. 그들은 음식을 구하면 먹고, 없으면 굶는 불규칙한 식사 패턴을 가졌죠. 이러한 패턴이 오히려 건강에 도움이 될 수 있다는 연구 결과들이 나오고 있습니다. 이를 현대적으로 해석한 것이 바로 '간헐적 단식'입니다. 간헐적 단식은 일정 시간 동안 의도적으로 음식 섭취를 중단하는 방식입니다. 예를 들어, 하루 중 8시간 동안만 식사를 하고 나머지 16시간은 물과 무칼로리 음료만 마시는 방식이 있습니다. 이러한 방식은 체중 감량뿐만 아니라 인슐린 감수성 개선, 세포 재생 촉진 등 다양한 건강상의 이점이 있는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 간헐적 단식을 시도할 때는 주의가 필요합니다. 단식 시간 동안 극심한 허기를 느끼거나 집중력이 떨어지는 등의 부작용이 있을 수 있기 때문입니다. 또한, 임산부나 특정 질환이 있는 사람들에게는 적합하지 않을 수 있으므로 반드시 전문가와 상담 후 시도해야 합니다. 중요한 것은 자신의 몸 상태를 잘 관찰하며 천천히 적응해 나가는 것입니다.
원시인들의 건강 습관은 우리에게 많은 것을 시사합니다. 가공되지 않은 자연식품 위주의 식단, 일상 속 자연스러운 신체 활동, 그리고 때로는 배고픔을 느끼는 것도 괜찮다는 것 등이죠. 이를 그대로 적용하기는 어려울 수 있지만 이러한 원칙들을 참고하여 우리의 생활 습관을 조금씩 개선해 나간다면, 더 건강하고 활기찬 삶을 살 수 있을 것입니다.